Kedysi dávno Lil‘ Kim zhromaždila Missy Elliott, Da Brat, Lisu „Left Eye“ Lopes a Angie Martinez, aby nahrali pokračovanie jej „Hardcore“, ktoré ponúklo „Not Tonight“. Skúsené rapové hviezdy a „nováčik v tomto hviezdnom tíme“ (Martinez) spoločne na vrchole svojej kariéry vydali v roku 1997 hit „Ladies Night Remix“, ktorý je jednou z najväčších ženských spoluprác v histórii hip-hopu. Táto kultová, žensky orientovaná skladba nielenže dominovala v rádiách, získala nomináciu na Grammy v roku 1998 a stala sa oficiálnym základom dievčenskej noci, ale jej obrovský úspech udával tón tomu, na čo budú ašpirovať budúce ženské rapové spolupráce, a to až dodnes.
Kimina pôvodná skladba „Not Tonight“ je drsnejšia ako jej zremixovaná hymna, pretože znie skôr ako dusná skladba po večeroch, v ktorej rapová hviezda nešetrí slovami o svojich požiadavkách na obsluhu pier – „I don’t want d*ck tonight / Eat my p*ssy right.“ V skladbe „Ladies Night Remix“, ktorá obsahuje sampel skladby „Ladies Night“ od Kool & the Gang, však vznikol priestor pre novú tému: sesterstvo v hip-hope.
„Páčila sa nám celá myšlienka posilnenia postavenia žien. Chcela som, aby sa na nej objavili všetci moji obľúbení umelci.“
Podľa rozhovoru pre XXL z roku 2016 Kim uviedla, že nápad na túto skladbu sa zrodil u bývalého generálneho riaditeľa a prezidenta vydavateľstva Undeas Recordings Lancea „Un“ Riveru. „Vždy sa mu páčila vec ‚Ladies‘ Night‘,“ povedala. „… Milovali sme celú myšlienku posilnenia postavenia žien. Chcela som, aby na nej boli všetci moji obľúbení umelci: TLC, Missy, Da Brat. Táto pieseň nám priniesla nominácie na MTV a Grammy. Takže sme niečo urobili správne.“ Podľa knihy Clover Hope „The Motherlode: 100+ Women Who Made Hip-Hop“ Rivera raz spomína: „[Lil‘ Kim prišla s nápadom] ‚Ladies Night‘, ktorý mal zjednotiť ženy. Missy prišla a prevzala zodpovednosť za formátovanie nahrávky a tá sa stala históriou.“
V 90. rokoch sa v zlatom veku hip-hopu zrodili nahrávky posilňujúce postavenie žien ako Elliottova „She’s a B*tch“, Queen Latifah „U.N.I.T.Y.“, Yo-Yo „You Can’t Play With My Yo-Yo“ a mnohé ďalšie. Všetky tieto skladby sa mohli pochváliť nebojácnym postojom k ženám, ktorý nastolil vlnu hip-hopového feminizmu, čo je výraz, ktorý vymyslela autorka knihy „When Chickenheads Come Home to Roost“ a priekopníčka hip-hopovej žurnalistiky Joan Morgan. Skladba „Not Tonight (Ladies Night Remix)“ však mala niečo, čo mnohé z týchto skladieb nemali: jednotu. Spojenie veršov viacerých mainstreamových MCs bolo v tom čase neslýchané. Nehovoriac o tom, že hviezdami nabitý videoklip k tejto piesni, v ktorom sa objavili Mary J. Blige, Queen Latifah, SWV, Xscape a ďalšie, dokázal, že ženy v tomto odvetví si dokážu navzájom prejaviť skutočnú lásku.
Vo svete, ktorý sa snažil postaviť raperky proti sebe, tak „Ladies Night Remix“ ukázal, že si môžu nezištne dať šancu zažiariť spoločne na jednej skladbe.
Ako Martinez spomína vo svojich memoároch z roku 2016 „My Voice“, „všetky ženy v piesni boli ako tím“ a každá z nich priniesla svoj vlastný výrazný text. Od Martinezovej nezabudnuteľného otváracieho songu – „It’s ladies‘ night, what? / It must be Angie on the mic / The Butter P honey got the sugar, got the spice / Roll the L’s tight, keep the rhymes right / Yo, I just made this motherf*cker up last night“ – a ohnivého záveru Left Eye (poklona požiaru, ktorý založila v roku 1994 v sídle svojho priateľa Andreho Risona) – „I be the one to be vinník, pretože plamene stále stúpajú / Až na vrchol a nezastavia sa.“ Dokonca aj Da Brat, neprekvapivo, zapôsobil jej rýchlym podaním a úprimnými barmi – „Y’all see how these bogus n***as try not to notice the dopest b*tches / Approachin‘ with good intentions but focusin‘ on they riches / If it’s too hot, then get the f*ck up out the kitchen! / N***as‘ dicks stay lifted when they thinkin‘ of me.“
Vďaka technike „pass-the-mic“ nemusela päťčlenná skupina bojovať o svoje individuálne momenty. A svojou historickou spoluprácou položili na lopatky mýtus, že v hip-hope môže byť v jednom okamihu stredobodom pozornosti len jedna žena – teóriu, ktorú budú v budúcnosti vyvracať svojimi ďalšími vystúpeniami.
Prvýkrát sa Kim, Elliott, Martinez, Da Brat a Left Eye spojili na pódiu, aby predviedli svoju kolaboráciu, v roku 1997 na udeľovaní cien MTV VMA. Trvalo takmer ďalšie dve desaťročia, kým sa na „Ladies Night“ zišli pôvodné hráčky (bez Martinez a zosnulého Left Eye) na Soul Train Awards 2014, kde sa k nim pridali Total, MC Lyte, The Lady of Rage a Yo-Yo. Pieseň opäť dokázala, že je jednotkou žien v hip-hope, a tým to neskončilo.
Zdroj obrázku: Getty / Ethan Miller
„Zvolávam všetky raperky dopredu.“ [Vypočujte si] ma. dámska noc. hip hop. jednota.“
Okrem svojho piedestálu v histórii hip-hopu predstavuje „Ladies Night Remix“ aj pevné puto, ktoré je jeho spolupracovníčkam blízke. V decembri 2014 povedal Da Brat pre Ebony Magazine o ich vystúpení na Soul Train: „Túto pieseň som s nimi nehral od udeľovania cien [1997] MTV. Bol to jednoducho skvelý pocit. Bolo skvelé sa s nimi opäť stretnúť… Bolo to všetko.“ Elliott sa medzitým podelila o to, čo pre ňu znamená vytvoriť takú legendárnu nahrávku so svojimi kolegyňami femcees, a vysvetlila: „Skutočné priateľstvo je pre mňa veľmi dôležité a vážim si tieto ženy, pretože som fanúšičkou oboch [Da Brat a Kim]… Znamená to pre nás veľmi veľa, že máme klasickú nahrávku, ktorá je tu už viac ako 16 rokov, a veľmi silné ženy, ktoré sa stretli na jednej skladbe, je to epické. Aj po toľkých rokoch ju môžeme hrať s rovnakou energiou, ako keď sme ju pred viac ako desiatimi rokmi nahrávali prvýkrát.“
Dodnes sa „Ladies Night Remix“ považuje za certifikovanú hip-hopovú klasiku. Časopis Vibe ju vyhlásil za „jednu z najvplyvnejších ženských rapových spoluprác v hip-hope“, zatiaľ čo Noisey ju nazval „jedným z najdôležitejších posse kúskov v histórii rapu“. A v posledných rokoch neutíchajú ani výzvy na moderné prevedenie „Ladies Night Remix“.
V roku 2017 Kim navrhla prerobenie nahrávky s umelcami ako Cardi B a Remy Ma, podľa UPROXX. A v júni Coi Leray na Twitteri napísala: „Tento rok vôbec nebola rapová skladba číslo 1. Vyzývam všetky ženské raperky, aby sa postavili dopredu. [Vypočujte si] ma. ladies night. hip hop. unity. #splash🎏🌊 poďme sa zapísať do histórie s číslom 1 … spoločne … s láskou. #justanidea.“ Martinez medzitým v tom istom mesiaci počas rozhovoru pre reláciu Good Morning America reagovala na žiadosti o novú ženskú rapovú hymnu. Povedala: „Hovoríme o tom, kde sa teraz v kultúre nachádzame, odkiaľ sme prišli, a jednou z vecí, o ktorých hovoríme, je, koľko úžasných žien je teraz v kultúre. Je tu toľko [ženských] umelkýň. Boli časy v hip-hope, keď to tak nebolo, takže je naozaj skvelé vidieť to teraz.“ A áno, súhlasí, že poslucháči hip-hopu by si zaslúžili ďalšiu spoluprácu všetkých žien: „Spolupracuje veľa žien, ale áno, takú veľkú hymnu by bolo zábavné vidieť.“
Len čas ukáže, či nová skupina žien v rape dokáže zhromaždiť rovnaké kúzlo pre svoj vlastný „Ladies Night Remix“. Ale aj po viac ako 25 rokoch táto spolupráca naďalej starne ako dobré víno a jej priekopnícke úsilie pri výchove sesterstva v hip-hope zostáva nespochybniteľné.
Zdroj obrázku: Getty / Paras Griffin Prince Williams Noam Galai