Ak niekto spomenie kubánske Barrio Chino alebo históriu čínskych Kubáncov, zvyčajne sa odvoláva na kulinárske tradície, ktoré sa po kubánskej revolúcii dostali do miest ako Miami a New York. Čínsko-kubánski obchodníci, ktorí utiekli pred revolúciou a usadili sa v New Yorku a na Floride, však nie sú začiatkom príbehu. V skutočnosti predstavujú stred. Veľmi zriedkavo sa uznáva, že Ázijčania, najmä čínske komunity, boli súčasťou kubánskej histórie oveľa dávnejšie ako v 40. rokoch 20. storočia, keď začali prichádzať do Havany. Len nedávno sa široká verejnosť dozvedela o prínose zotročených, nádenníkov a čínskych prisťahovalcov, ako aj o ich úlohe v kubánskej spoločnosti, revolúcii a Latinskej Amerike celkovo.
Nový druh otroctva
Keď sa zvyšok Latinskej Ameriky už oslobodil spod španielskej a portugalskej nadvlády, Kuba a Portoriko zostali pod kontrolou Španielov. Ako jedna z ich jediných zostávajúcich kolónií bolo nevyhnutné, aby Kuba pre nich naďalej zostala oporou. „Keď sa v roku 1804 skončila haitská revolúcia, zotročení ľudia na Haiti spolu s miestnymi oslobodenými ľuďmi dokázali zvrhnúť francúzskych kolonizátorov, veľa plantážnikov odišlo so svojimi otrokmi na Kubu,“ hovorí Dr. Kathleen Lópezová, docentka na katedre latinskoamerických a karibských štúdií na Rutgers University. „Ale čo sa stalo s obchodom s otrokmi?“ pýta sa. „Obchod s otrokmi sa presúva na Kubu, je to jedna z posledných kolónií produkujúcich cukor v Karibiku, ktorá bude do veľkej miery závislá od práce otrokov.“
V Barrio Chino v Santo Domingu žiari trh s potravinami medzi dvoma svetmi
Blížiaci sa koniec obchodu s atlantickými otrokmi v 19. storočí znamenal, že Španieli sa snažili nájsť nový zdroj pracovnej sily, ktorý by doplnil stratený tok zotročených Afričanov. Po vzore Holanďanov, Francúzov a Britov, ktorí začali dovážať robotníkov z čínskych provincií Fujian a Guangdong, začali Španieli dovážať do Havany tisíce námezdných robotníkov z Číny. Hoci španielske kolónie boli počas 500 rokov európskej kolonizácie v neustálom kontakte s Áziou, toto bolo prvýkrát, čo ostrov zaznamenal takýto rozsiahly prílev čínskych mužov, z ktorých mnohí boli buď unesení, prinútení, alebo podpísali pracovné zmluvy, na základe ktorých sa po príchode stali nevoľníkmi.
V rokoch 1847 až 1874 bolo do Havany vyslaných 142 000 čínskych námezdných robotníkov, pričom z týchto 142 000 sa do Havany dostalo len 125 000. Približne 17 000 mužov buď skočilo cez palubu, alebo zomrelo na následky hrozných podmienok pri preprave. Coolies znášali podobné zaobchádzanie ako zotročení Afričania, ale Číňania predstavovali narušenie kastovnej hierarchie, keďže mali bielu pleť ako Španieli, ale profesijne a sociálne boli podobní Afričanom.
Vzájomné manželstvá Číňanov a Afričanov
Číňania a Afričania/AfroKubánci pracovali bok po boku na cukrových plantážach, čo viedlo k spojenectvu a vzájomným sobášom. V kolóniách to bolo nezvyčajné, pretože Španieli kedysi prísne dbali na to, aby sa jednotlivé rasy oddeľovali podľa typu práce, a tiež podporovali nevraživosť medzi jednotlivými skupinami, aby im zabránili uzatvárať spojenectvá. Hoci sa predpokladalo, že Číňania sú poddajní a ľahko ovládateľní, ukázalo sa, že to bol omyl.
Číňania spolu s Afričanmi a inými farebnými Kubáncami protestovali a organizovali vzbury. Obchod s čínskymi pracovníkmi bol zakázaný v roku 1874 po tom, ako boli na Kubu vyslaní vyšetrovatelia čínskej cisárskej vlády, aby preskúmali obvinenia z porušovania zmluvy, zneužívania a samovrážd čínskych robotníkov. Hoci Španieli nikdy nemali v úmysle, aby Číňania na Kube zostali, tisíce slobodných čínskych robotníkov (z ktorých väčšina si nemohla dovoliť návrat do Číny) sa nakoniec na Kube usadili a naďalej pracovali, pohybovali sa po ostrove, ženili sa a vytvárali si vlastné životy.
„Väčšina Číňanov si udržiavala nadnárodné kontakty doma,“ hovorí Dr. López. „Doma mali čínsku manželku a deti, ale našli si aj kubánsku partnerku a v niektorých prípadoch to vyústilo do formálneho manželstva, alebo v iných prípadoch to bol spoločný zväzok, ale boli uznávaní ako manželia a mali zmiešané deti.“
Podľa Lópeza práve medzirasové manželstvá medzi africkými a čínskymi robotníkmi pomohli uľahčiť prechod od nevoľníctva k slobodným robotníkom. Bývalí námezdní robotníci uzatvárali manželstvá väčšinou s černoškami a mulatkami, ale ženili sa alebo mali deti aj so ženami criollo a mestiza. Číňania si často kupovali slobodu svojej drahej polovičky alebo jej detí a naopak. Mnohí coolies sa stali majiteľmi podnikov a nakoniec vplyvnými členmi kubánskej spoločnosti. Vzájomné manželstvá boli výsledkom úzkych kontaktov komunít na cukrových plantážach, ale aj preto, že čínskym ženám bol v španielskych kolóniách výslovne zakázaný priechod. Na Kubu bolo počas obchodu s coolie privezených menej ako 100 Číňaniek, pričom sa vychádzalo z toho, že ak nechceli, aby muži zostali, prečo by vytvárali podmienky na to, aby rodiny zapustili korene.
Formovanie slobodnej Kuby + národná identita
Počas desaťročnej vojny (1868 – 1878) Kuba bojovala proti Španielsku za svoju nezávislosť a prehrala. Stovky Číňanov sa však pridali k svojim pánom v boji proti španielskej vláde. Majstri sľúbili svojim robotníkom slobodu výmenou za boj, a hoci ich Španielsko porazilo, na ich hrdinstvo sa nezabudlo. V rokoch 1860 až 1875 prišla na Kubu ďalšia skupina čínskych prisťahovalcov – približne 5 000 osôb hľadalo útočisko pred obmedzujúcimi a predpojatými protičínskymi zákonmi v Kalifornii. Títo relatívne zámožní novoprichádzajúci, nazývaní „Kalifornčania“, zohrali dôležitú úlohu pri vytváraní hospodárskeho rámca havanskej čínskej štvrte alebo „Barrio Chino“.
V roku 1895 kubánske čínske komunity opäť bojovali proti Španielom za svoju slobodu, až kým USA nezasiahli na „podporu“ Kuby (španielsko-americká vojna, 1895 – 1898). Španielsko-americká vojna sa skončila, čím Kubánci získali slobodu. Sloboda však bola relatívnym pojmom; Kubánci nemali hlas vo vlastnej mierovej zmluve, ktorá bola spísaná medzi Španielmi a Američanmi s cieľom zabezpečiť ochranu ich podnikov a poľnohospodárskeho majetku.
V rokoch 1899 až 1902 USA okupovali Kubu, aby jej „pomohli“ získať nezávislosť. Prisťahovalectvo na Kubu bolo počas okupácie USA v roku 1899 a v republikánskej ére oficiálne obmedzené, ale zákaz vstupu čínskych robotníkov bol zrušený, aby sa zvýšila produkcia cukru počas prvej svetovej vojny. Ďalšiu vlnu čínskeho prisťahovalectva na Kubu v 40. a 50. rokoch 20. storočia možno vysvetliť viacerými faktormi vrátane hospodárskych príležitostí, politickej nestability v Číne, požiadaviek na pracovnú silu na Kube a zákona o vylúčení Číňanov, ktorý im bránil v prisťahovaní do USA a iných častí Latinskej Ameriky.
Čína čelila hospodárskym a politickým otrasom vrátane druhej čínsko-japonskej vojny a čínskej občianskej vojny. Táto nestabilita viedla mnohých Číňanov k hľadaniu príležitostí v zahraničí vrátane Kuby. Kubánska vláda aktívne podporovala prisťahovalectvo, aby uspokojila rastúci dopyt po lacnej pracovnej sile v odvetviach, ako je poľnohospodárstvo, ťažba a výroba. S Číňanmi sa zaobchádzalo ako s občanmi druhej kategórie a mnohí boli vystavení násiliu a zneužívaniu. Títo prisťahovalci pracovali dlhé hodiny v ťažkých podmienkach za nízku mzdu, často bez dostatočnej právnej ochrany. Napriek týmto problémom čínska kubánska komunita založila podniky, ako sú reštaurácie, noviny, práčovne a obchody s potravinami, ktoré sa stali dôležitou súčasťou kubánskej spoločnosti.
Počas kubánskej revolúcie (1953 – 1959) sa mnohí čínski Kubánci aktívne pridali k povstaleckým silám a bojovali po boku svojich kubánskych spoluobčanov proti vláde Fulgencia Batistu. Jedným z významných jednotlivcov bol Carlos Embale, známy čínsky kubánsky hudobník uznávaný ako „Sinatra z Havany“, ktorý slúžil ako člen povstaleckej armády Fidela Castra a zúčastnil sa niekoľkých kľúčových bitiek.
„Kubánska revolúcia v roku 1959 bola považovaná za protiimperiálnu revolúciu, tentoraz proti USA,“ hovorí López.“Takže keď po roku 1959 zvíťazila socialistická revolúcia, stali sa dve veci: [prvá bola, že] Číňania, ktorí tam boli, väčšinou bohatí obchodníci, ktorí prišli v 20., 30., 40. a 50. rokoch, odišli spolu s elitnými Kubáncami, ktorí utiekli v tej prvej vlne. A [druhá bola, že] niektorí sa rozhodli bojovať na strane Fidela Castra.“
Niektorí vytvorili ozbrojené milície a niektorí prejavili svoju podporu revolúcii finančnými alebo materiálnymi príspevkami. Napríklad Eduardo Chibás, čínsky kubánsky obchodník, daroval finančné prostriedky na revolučnú vec a pomáhal pri obstarávaní zbraní.
Z Kuby do USA
Čínski Kubánci, ktorí utiekli pred Castrovou revolúciou, však nemali rovnakú skúsenosť v USA. Čínski Kubánci nezapadali medzi čínskych Američanov ani medzi väčšinu kubánskych Američanov. V USA vyhľadali iné latinskoamerické a kubánske štvrte a tam založili dlhoročnú tradíciu kubánskej čínskej kuchyne. Na druhej strane porevoluční čínski Kubánci opakovane dokázali, že sú pripravení bojovať a podporiť vec. Nebolo pochýb o tom, komu sú lojálni. Castro 23. januára 1960 vyhlásil: „Cítime, že naša revolúcia pomôže odstrániť tie predsudky a nespravodlivosť, ktoré zostávajú latentné. Zatiaľ sme v našom revolučnom boji podali dôkaz v absolútnom stotožnení a bratstve ľudí so všetkými farbami pleti.“ Inými slovami, ak bojujeme spoločne, sme bratia. Je otázne, či tento výrok skutočne zabránil akémukoľvek rasizmu, ale teraz sa pripomínali a uznávali etnické menšiny na Kube.“
Dnes kubánska štvrť Barrio Chino pokojne umiera a označuje sa za jedinú čínsku štvrť bez Číňanov. Napriek tomu, že kubánska vláda revitalizovala havanské Barrio Chino, nedostatok príležitostí na ostrove, znížená imigrácia a starnutie obyvateľstva znamenajú, že na jeho udržanie je potrebná nová generácia.
„Na Kube je stále menej ako 100 etnických Číňanov, ktorí tam žili pred rokom 1950 – možno prišli ako malé deti alebo sa narodili dvom čínskym rodičom na Kube. Sú starí a od pandémie, žiaľ, veľa trpeli, ale stále sú tam,“ hovorí Dr. López.
Čínski Kubánci predstavujú výrazný kontrast k akejkoľvek inej latinskoamerickej krajine, kde Číňania stále čelia ťažkým predsudkom, a predstavujú pre nás bohatý rámec na skúmanie nuáns a aspektov, ktoré tvoria našu históriu. Je veľmi dôležité, aby sme si to uvedomili a nezabudli, že všetci v sebe ukrývame mnohorakosť a že história, ktorá nás tvorí, nie je taká strohá, ako sa tvária dejiny criollo a mesticov.
Zdroj obrázku: Getty/Riccardo Lombardo/REDA&CO/Universal Images Group