Pre veľkú časť Gen Z bolo hnutie Black Lives Matter osobným úvodom do sily protestu. Zatiaľ čo vražda Georga Floyda vyvolala pochody po celom svete, mnohí mladí ľudia si po prvý raz užívali oči na kolektívnom boji proti nespravodlivosti IRL. Hoci bolo povstanie v roku 2020 jedným z najväčších a najďalekosiahlejších protestov za posvätnosť černošského života, duch tohto povstania bol zasiaty po celé generácie. Dôkaz, že tento duch je nažive a dobre po celé desaťročia, možno nájsť na slávnej historicky čiernej vysokej škole vo Washingtone DC, Howard University.
Študenti prestížnej školy začali 12. októbra obsadzovať univerzitné centrum Armor J. Blackburn v kampuse v reakcii na to, že sa administratíva nedostavila na zasadnutie radnice. Študenti – vedení národnou koalíciou HBCU The Live Movement a Howard’s Young Democratic Socialists of America (YDSA) – sa spojili, aby urobili to, čo mnohí z ich predchodcov urobili tvárou v tvár neviditeľným a nevypočutým: odolať. A 15. novembra si pripísali víťazstvo po najdlhšom študentskom proteste v histórii Howard University.
„Po 33 dňoch protestov a 20 dňoch rokovaní s potešením oznamujeme, že sme dosiahli dohodu s Howardovou administratívou,“ uviedla študentská aktivistka Erica England počas živého tlačového oznámenia. „Howard nepripúšťa nič bez požiadavky a my sme ukázali, že sila študentov je prvoradá.
Pozrite si tento príspevok na Instagrame
Príspevok zdieľaný The Live Movement (@_thelivemovement)
Mesiac trvajúca cesta k dohode s Howardovou administratívou sa začala napäto. „Zišli sme sa ako jeden a išli sme na radnicu, asi nás bolo asi 30 alebo 40. Tvorili sme, žiaľ, veľkú väčšinu publika, ale potom, čo sme videli, že sa administratíva nedostavila, sme sa rozhodli, že obsadí centrum Blackburn,“ pripomenul Logan Miller, viceprezident Howardovej pobočky YDSA, na fafaq mimo svojho stanu v Blackburne.
Študenti sa spojili, aby urobili to, čo mnohí z ich predchodcov, keď sa cítili neviditeľní a nevypočutí: odolali.
Po mesiaci plánovania a zhromažďovania sa prostredníctvom skupinového chatu sa radnica stala zlomovým bodom pre študentov, ktorí znášali nebezpečné životné podmienky v areáli, ako sú plesne, huby, myši, hnedá voda a rozpadávajúce sa stropy. „V podstate tu nebola klimatizácia asi mesiac,“ povedala Howardová druháčka Jenesis Finksová. „A v tom čase sme dostávali veľa upozornení na horúčavy, veľa tých skutočne nebezpečných e-mailov, ktoré hovorili o tom, ako musíme zostať vo vnútri a nebyť príliš vonku, inak by vás mohlo zasiahnuť teplo. Ale vnútri bolo rovnako horúco ako vonku.“
Sťažnosti študentov s administratívou Howard University viedli za posledných 50 rokov k niekoľkým vzburám v areáli univerzity. „Tento problém trvá už desaťročia, od protestov v šesťdesiatych rokoch. A tak teraz robíme to isté, čo oni riešili celé tie roky,“ povedal Miller. V roku 1968 Howardovi študenti protestovali za kurzy afroamerickej histórie. V roku 1989 študenti protestovali proti republikánskemu stratégovi Lee Atwaterovi, ktorý sedel v správnej rade univerzity. V roku 1997 študenti (čiastočne pod vedením Chadwicka Bosemana) protestovali proti kolapsu programu College of Fine Arts. V roku 2018 študenti protestovali proti zvyšovaniu školného, nevhodnému bývaniu a kultúre znásilňovania na akademickej pôde.
Ako mnohí študenti, ktorí povstali pred nimi, aj Howardova posledná študentská vzbura sa stretla s druhom brutálnej disciplinárnej sily, ktorú sa mnohí černošskí študenti snažia uniknúť navštevovaním HBCU. „Tú noc sa policajti naozaj snažili dostať ľudí von akýmkoľvek spôsobom. Mali sme transparent s nápisom ‚Prevzatie Blackburnu‘.“ Roztrhali ho a poliali farbou,“ zaspomínal si Finks. „V snahe dostať študentov z budovy tiež stiahli požiarny alarm, keď tam nebol žiadny požiar. Áno, čo je nezákonné, ale nefungovalo to.“ Polícia v areáli zaznamenala fyzické interakcie so študentmi, ktorým sa tiež vyhrážala vylúčením zo strany viceprezidentky pre študentské záležitosti Cynthie Eversovej.
Pozrite si tento príspevok na Instagrame
Príspevok zdieľaný The Live Movement (@_thelivemovement)
Pochopenie súčasného napätia medzi administratívou Howard University a jej študentmi si vyžaduje pozrieť sa na dve hlavné udalosti. Prvou je dohoda z roku 2016 uzavretá medzi Howardom a Corviasom, samozvanou „súkromnou spoločnosťou, ktorá spolupracuje s inštitúciami verejného sektora pri riešení ich najťažších environmentálnych, energetických a infraštruktúrnych problémov“. V 40-ročnej zmluve sa Corvias prihlásil k zodpovednosti za financovanie, renováciu a údržbu štyroch rezidenčných zariadení v centrálnom kampuse Howarda. V článku postgraduálneho študenta Howarda Kymberliho Corpruea je však história Corviasa načrtnutá ako trýznivá, ktorá zahŕňa legislatívne spory s University System of Georgia, Kongresom USA a americkou armádou.
K druhej udalosti došlo nedávno 12. júna, keď Howardova správna rada odhlasovala elimináciu úloh študentov a absolventov, čo zanechalo mnohým študentom pocit, že na ich hlasoch nezáleží. V čase #BlackburnTakeover študenti požadovali osobnú radnicu s prezidentom Howardom Waynom A. I. Frederickom, obnovenie pozícií v správnej rade pridružených spoločností, vytvorenie navrhovaného plánu bývania a amnestiu z vyhostenia pre demonštrantov.
Jedna záchranná milosť však naďalej odoláva desaťročiam sporov na Howard University: komunita.
Počas niekoľkých dní po stretnutí boli zakladateľka živého hnutia Aniyah Vines a prezidentka Howard University Student Association (HUSA) Kylie Burke pozvaná na stretnutie s prezidentom Frederickom, ale riešenie trvalo týždne. V desiatkach stanov pred Blackburnom strávili študenti a profesorský zbor ďalších 20 nocí, keď pre svoju vec vzdorovali 30-stupňovým teplotám. Mnoho študentov potvrdzuje, že protest bol výzvou pre ich duševné zdravie. „Ja osobne bojujem s úzkosťou,“ povedal Finks. „A boli chvíle, keď som si povedal, že ani neviem, či to dokážem.“ Je to naozaj veľká váha, ale naozaj pomáha, keď sú iní v rovnakej situácii, že som si v tejto oblasti našiel priateľov, že mám priateľov, ktorí to so mnou prišli urobiť.“
Pozrite si tento príspevok na Instagrame
Príspevok zdieľaný The Live Movement (@_thelivemovement)
Postgraduálna študentka Howarda Alexis Harperová viedla triedu písania, gramotnosti a diskurzu, ktorú vyučuje v cvičení písania na zemi v budove Blackburn. Aj keď si uvedomuje dôležitosť okamihu, má skutočné obavy o študentov v jeho následkoch. „Ako sa z toho vrátite? Keď sa to skončí, keď sa usadí prach. Ľudia majú všetky tieto bláznivé sociálne zážitky, ktoré medzi sebou zažili. Dostali sa do tejto divokej situácie, keď spia v stane.“ -do stanu vedľa seba […] Keď sadne prach, ako potom ešte niekomu dôverovať?“ Jedna záchranná milosť však naďalej odoláva desaťročiam sporov na Howard University: komunita. „Ľudia prichádzajú do Howarda pre ľudí. Neprichádzate bezdôvodne. Myslím tým, že ste to vy Howard University. Vrch kopca, Mekka, Čokoládové mesto. A ľudia sem prichádzajú, aby boli ohromení, aby mali komunitu, ktorá ich podporuje.“ , aby mali administratívu, ktorá ich podporuje.“
Ten druhý je stále náročný boj, ale študenti sú pripravení vo svojom boji pokračovať. Vines, Anglicko a prezident pobočky Howard NAACP Channing Hill viedli jednotný front pri označovaní #BlackburnTakeover ako prvého z mnohých krokov vpred pre Howarda a jeho študentov.
„Strávili sme 33 dní výzvou pre administratívu Howard University,“ povedal Channing počas oznámenia ich víťazstva. „Strávili sme 33 dní tým, že sme hovorili, že nezáleží len na našich životoch, že záleží na našich hlasoch a na našich obavách. Strávili sme 33 dní potvrdzovaním a bojom za prvotriedne bývanie, na ktoré máme nárok reverend Jesse Jackson. Prišli sme, videli sme, vyhlásili sme a vyhrali sme.“