Mary Earpsová, brankárka anglických Lionesses a Manchestru United, bola vyhlásená za športovú osobnosť roka 2023 podľa BBC a stala sa tak treťou ženou v poradí, ktorá získala toto prestížne ocenenie. Earpsová, ktorá bola v lete súčasťou tímu majstrovstiev sveta a získala Zlatú rukavicu pre najlepšiu brankárku turnaja, pri preberaní ocenenia povedala: „Je to skvelý pocit po niekoľkých naozaj veľkých rokoch a rok 2023 bol divoký tak, ako som nemohla očakávať… Som naozaj, naozaj vďačná.“
A bolo to naozaj divokých pár rokov. Levice nepochybne upriamili pozornosť na ženský futbal po rokoch, keď bol odsúvaný na vedľajšiu koľaj v prospech mužského futbalu, a keďže Earpsová vo verejnom hlasovaní nasleduje víťazku Levíc z roku 2022 Beth Meadovú, určite to dokazuje, že popularita ženského futbalu rastie. „Levice vyhrávajú #SPOTY dva roky po sebe. Vynahradzujú minulosť a dláždia cestu do budúcnosti. Výborne #MaryEarps,“ napísal jeden z fanúšikov na Twitteri X, predtým Twitter. „MY HERO!!!!!! SPOTY 2023 WINNER MARY EARPS,“ napísal ďalší.
Ako to však už na sociálnych sieťach býva, po vyhlásení SPOTY sa objavil aj prílev negatívnych reakcií. A čo vás bude šokovať rovnako ako to, že vám na vianočnom večierku zahrajú Mariah Carey, negatívne reakcie prichádzali prevažne od mužov. „Mary Earpsová je prinajlepšom brankárka na úrovni konferencie. Vyhrať SPOTY ilustruje, akým nezmyslom sa to stalo a v akom stave je naša krajina. Urobte to posledné ffs, je to už úplne zbytočné,“ napísal jeden z používateľov X. Ak je žena, ktorá získala zaslúžené ocenenie, „woke“, potom to kričme hlasnejšie, aby to počulo viac ľudí, o ocenení hlasuje verejnosť. Takže prepáč, kamarát, ale si v menšine.
Do sporu sa, samozrejme, vložil aj Piers Morgan. „Snažím sa pochopiť, že dve anglické futbalistky vyhrali BBC SPOTY v niekoľkých po sebe nasledujúcich rokoch… zatiaľ čo mužské športové superhviezdy s veľkými osobnosťami ako Rory McIlroy, Frankie Dettori & Ronnie O’Sullivan ju nikdy nevyhrali,“ napísal. Pretože možno, len možno, existujú aj ženské športové superhviezdy so skvelými osobnosťami?! Bláznivé, čo?
Pripomeňme si len niektoré z dôvodov, prečo vyhral Earps. Levice epickým víťazstvom na Eure v roku 2022 inšpirovali celú generáciu, pričom deti po celej krajine teraz vidia, čo všetko sa dá dosiahnuť hraním futbalu. A Earpsová sa dostala do širokej povedomia, keď počas tlačovej konferencie manažérky Sariny Wiegmanovej vyskočila na stôl a spolu so zvyškom tímu skandovala text piesne „Three Lions (Football’s Coming Home)“.
Čoskoro potom Levice dokázali, že nie sú len hráčkami, ktoré inšpirujú na ihrisku, ale aj mimo neho. Družstvo napísalo silný list vláde, v ktorom vyzvalo vládnucich predstaviteľov, aby chlapcom aj dievčatám umožnili rovnaký prístup k futbalu v rámci telesnej výchovy.
Na tohtoročných letných majstrovstvách sveta, kde leviciam po prehre so Španielskom vo finále tesne ušla trofej, sa Earps preslávil ako virál. Po tom, ako zachránila penaltu Španielky Jennifer Hermosovej, ju zachytila kamera, ako v momente úľavy kričí „f*** off“. Fanúšikovia okamžite ocenili jej empatickú reakciu a odhodlanie, čím ukázali, že ženy sú rovnako vášnivé a súťaživé ako ich mužskí kolegovia, ktorí sú často oslavovaní za takéto emotívne reakcie.
Earpsová ukázala viac zo svojho kovu, keď sa začiatkom roka 2023 postavila proti gigantom v oblasti športového oblečenia, spoločnosti Nike – a vyhrala. Výkon, o ktorom sa málokto môže pochváliť, že sa mu podaril. Pred majstrovstvami sveta Earpsová kritizovala značku za to, že nevyrába repliky brankárskych dresov Lioness, a vyhlásila, že je to „nesmierne zraňujúce“. Spoločnosť Nike vydala vyhlásenie, v ktorom vysvetlila, že chápe túžbu po replikách dresov a bude sa nimi zaoberať na budúcich turnajoch. Na čo Earps reagoval: „@Nike je toto vaša verzia ospravedlnenia/prevzatia zodpovednosti/výrazného vyjadrenia zámeru?“
To vyvolalo vlnu podpory a prinútilo spoločnosť Nike, aby svoje rozhodnutie zmenila. A tričko sa vypredalo za niekoľko minút. „Naozaj som „hmkal“, či mám použiť svoj hlas a vyjadriť sa k tomu, alebo nie – myslel som si, že hovorím len za výklenok brankárov, ale ukázalo sa, že to bola podpora od skupiny oveľa širšej skupiny ľudí. Myslím, že na základe toho sme spoločne naozaj zmenili svet, takže všetkým ďakujem,“ povedal Earps pre Sky News.
Keďže Earpsová sa svojím triumfom zapísala do histórie ako tretia žena, ktorá získala SPOTY v rade, po Meadovej a Emme Raducanuovej v roku 2021, ide o prelomový moment pre ženský šport. Nestalo sa to od 60. rokov minulého storočia a ukazuje to, ako inšpirujú národ hrdosťou, odhodlaním a morálnou oporou. Earpsová, ktorá v roku 2019 vypadla z tímu Lionesses a zvažovala, že zavesí medzinárodné kopačky na klinec, pre The Guardian dodala: „Myslím si, že to, čo som sa za posledných pár rokov naučila, je, že v živote musíte preukázať veľkú odolnosť, veľký charakter. Nikdy to nie je ľahké. Všetci prechádzame ťažkými obdobiami. A v akejkoľvek oblasti života sme, myslím si, že futbal je prostriedok a všetci môžeme nejakým malým spôsobom zmeniť svet. Takže to je niečo, o čo sa snažím.“ To je žena.
Zdroj obrázku: Getty / David Davies – PA Images